Le saviez-vous?

Les pompiles sont des guêpes solitaires appartenant à la famille des Pompilidae. Très grandes, elles possèdent souvent un corps magnifiquement coloré et pourvu de reflets métalliques, destiné à avertir les éventuels prédateurs qu’elles sont dangereuses. Chassant les araignées, elles les paralysent avant de les entrainer dans leur nid pour s’en servir de support de ponte. Une fois écloses, leurs larves peuvent ainsi se nourrir des chairs de leur hôte, toujours vivant mais incapable de bouger, ses pattes ayant été sectionnées. Au Brésil, les pompiles figurent au rang des rares prédateurs des araignées et sont capables de s’attaquer à des proies d’une taille équivalente, voire supérieure, à la leur.

Zone de répartition: ensemble des continents.

Tupinambis nigropunctatus, connu au Brésil sous les noms de teju, tejuaçu, jacuruaru ou caruaru, est un grand lézard au corps trapu tacheté de jaune, dépassant le mètre en longueur. Ses joues hypertrophiées lui confèrent un sympathique aspect joufflu mais gare à la morsure de ses puissantes mâchoires ! Il utilise sa langue bifide et particulièrement longue pour localiser les grenouilles, lézards, insectes et invertébrés qui composent l'essentiel de son menu, même s’il ne dédaigne pas les poules et leurs œufs, trouvés à l’occasion d’incursion dans les poulaillers environnants. La femelle pond fréquemment ses œufs dans une termitière suspendue à un arbre, après en avoir percé la paroi extérieure avec ses griffes. Elle compte ainsi sur les termites pour protéger sa ponte, en réparant les dégâts causés à leur nid. Cette sécurisation présente toutefois l'inconvénient d'obliger les nouveau-nés à percer à leur tour les murs de la forteresse pour s'en extirper en utilisant leurs griffes encore peu aguerries.

Zone de répartition: Colombie, Venezuela, Guyanes, bassin amazonien de l'Équateur, Pérou, Bolivie et Brésil jusque dans l'État de Sao Paulo.

Le Brésil abrite plusieurs espèces de fourmis représentant la sous-famille des Ecitoninae et appelées « fourmis légionnaires ».Vivant en immenses colonies dont la taille peut dépasser le million d’individus, elles changent régulièrement de nid au fur et à mesure du développement des larves. Le nouveau site est choisi après repérages préalables. Ces migrations périodiques provoquent donc le déplacement de « légions » de fourmis évoluant en rangs serrés, reine et ouvrières au centre, soldats en tête et sur les côtés pour assurer la protection du groupe. Sur leur chemin, elles s’attaquent massivement aux proies qu’elles rencontrent. Le genre Eciton regroupe les plus grandes parmi les fourmis légionnaires. Leur "nid", établi dans une cavité naturelle, est un simple amas de fourmis accrochées les unes aux autres, au centre duquel se trouvent la reine et le couvain.

Zone de répartition Genre Eciton: zones tropicales humides d'Amérique Centrale et d'Amérique du Sud.

Les insectes appartenant à la famille des Cerambycidae sont appelés longicornes ou capricornes, en raison de leurs très longues antennes, dont la taille dépasse parfois celle de leur corps. Le Brésil abrite le plus grand longicorne au monde Titanus giganteus, très justement appelé titan, qui atteint 22 cm de long. Ces insectes forent le bois pour y pondre. Leurs larves se développent dans ou sous l'écorce ou dans l'aubier des bois morts ou vivants. Les galeries qu'elles creusent sont autant de points d'entrée pour des champignons ou d'autres insectes xylophages, provoquant la mort de l'arbre. Certains poussent même le raffinement jusqu’à découper l'écorce d'une branche jusqu'à l'aubier en formant un anneau, faisant mourir le rameau, avant d'y pondre. La ponte ne sera pas endommagée par la circulation de la sève et les larves se nourriront par la suite du bois mort.

Zone de répartition: Forêts pluviales de Colombie, du Pérou, d'Équateur, des Guyanes et du Brésil.

L’arbre que les scientifiques nomment Caesalpinia echinata et les brésiliens pernambouc est à l’origine du toponyme « Brésil ». La substance rouge extraite de son bois a constitué le premier produit d’exportation vers l’Europe provenant de ce qui s’appelait encore « Terre de la Sainte Croix ». Elle a été largement utilisée dans les teintureries françaises, en particulier pour fournir les drapiers de Rouen, et ce jusqu’au milieu du 19è siècle. Ce colorant flamboyant « couleur de braises » a fini par caractériser non seulement l’arbre qui le fournit, baptisé « pau brasil » en portugais, soit « bois de braise », mais aussi le pays dont il est originaire : le Brésil. S’il n’est plus exploité aujourd’hui pour cette teinture, le pernambouc est encore très prisé par les luthiers, les qualités physiques et mécaniques de son bois en faisant un matériau de choix pour la fabrication des archets.

Zone de répartition: côte atlantique du Brésil: régions de Bahia, Espirito Santo, Pernambouc et Rio de Janeiro. Il est désormais cultivé dans tout le Brésil